Fret ferroviaire dans la vallée du Rhône : où en est le report de la route vers le rail

Entre Lyon et Avignon, deux lignes ferroviaires longent le Rhône, une sur chaque rive. Juste à côté, l'A7 voit passer des files de camions. Mettre une partie de ces camions sur les rails, c'est une promesse qui revient à chaque grand débat sur la vallée. L'Autorité de régulation des transports (ART) a publié ses chiffres en juin 2026. On fait le point avec eux, sans slogan.

Combien de trains de fret passent dans la vallée du Rhône ?

L'axe rhodanien fait partie des plus chargés de France pour les marchandises. En 2024, l'ART compte en moyenne 35 trains de fret par jour sur la rive gauche et 26 sur la rive droite, entre Lyon et Avignon.

La rive gauche, c'est la ligne classique Lyon-Marseille. Elle mélange TER, trains grandes lignes et fret. La rive droite, côté Ardèche et Gard, n'a jamais cessé d'accueillir des trains de marchandises. Les TER y sont revenus en août 2022, à Pont-Saint-Esprit et Bagnols-sur-Cèze. Un gros chantier s'y ouvre : 230 millions d'euros investis entre le 17 août 2026 et le 8 août 2027, sur 158 km entre Saint-Gervasy et Bourg-Saint-Andéol, avec des fermetures de ligne en journée.

Les trains de voyageurs ont beaucoup augmenté sur ces mêmes voies. Entre 2002 et 2024, les circulations de TER par kilomètre de ligne ont progressé de 73 %. Celles du fret ont reculé de 56 %. Le sillon pour un train de marchandises, il faut donc le trouver entre deux TER.

Quelle part des marchandises voyage en train en France ?

En 2024, le train transporte 9,6 % des marchandises, mesurées en tonnes-kilomètres. C'est 0,6 point de mieux qu'en 2023. Mais le recul vient de loin : la part du rail est passée de 16,9 % en 2000 à 8,8 % en 2010. La moyenne européenne tourne autour de 17 %, soit 7 points de plus qu'en France.

L'année 2025 confirme une petite reprise. Le trafic atteint 34,4 milliards de tonnes-kilomètres, en hausse de 4 %. On reste sous les niveaux de 2021 et 2022, qui dépassaient 36 milliards. Le moteur, c'est le transport combiné : des conteneurs et des caisses mobiles qui font le gros du trajet en train, puis finissent en camion. Il atteint un record de 15,6 milliards de tonnes-kilomètres, en hausse de plus de 7 %, avec dix nouvelles liaisons lancées en 2025. Le fret classique, lui, ne progresse que de 2 %.

Sur les longues distances, le train tient mieux sa place. Au-delà de 200 km, sa part approche 26 %. La vallée du Rhône, couloir entre le nord de l'Europe et la Méditerranée, est donc un terrain naturel pour lui.

Doubler le fret ferroviaire d'ici 2030 : l'objectif est-il tenable ?

L'État a fixé le cap en 2021 avec sa stratégie nationale pour le fret ferroviaire, mise à jour en mars 2025. Elle compte 72 mesures. L'objectif est de passer de 9 % de part modale en 2019 à 18 % en 2030, puis 25 % en 2050. Côté argent, un milliard d'euros d'investissement a été prévu dans le plan de relance, et une aide de 170 millions d'euros par an a soutenu l'exploitation des trains jusqu'en 2024.

Le régulateur ne croit pas au doublement. Dans son étude de juin 2026, l'ART écrit que la tendance actuelle ne semble pas permettre d'atteindre l'objectif. Elle chiffre l'effort : il faudrait que le transport combiné grimpe d'environ 20 % par an. C'est quatre fois le rythme moyen observé entre 2010 et 2024.

Le paysage des opérateurs a aussi changé. Fret SNCF a disparu le 1^er janvier 2025, à la suite d'une enquête européenne sur des aides d'État. Ses activités conservées sont passées à Hexafret, pour la traction, et à Technis, pour la maintenance. Vingt-trois flux ont été cédés à des concurrents. En 2025, Hexafret réalise 40 % des tonnes-kilomètres, contre plus de 50 % trois ans plus tôt. DB Cargo France a gagné 8 points depuis 2022.

Autoroutes ferroviaires : quelles lignes desservent Perpignan et Lyon ?

Une autoroute ferroviaire transporte des semi-remorques sur des wagons. Le camion fait les deux bouts, le train fait le milieu. Dans le sud, le terminal clé se trouve au Boulou, près de Perpignan, à quelques kilomètres de l'Espagne.

• Calais-Le Boulou : l'opérateur VIIA annonce jusqu'à 9 allers-retours par semaine dans sa fiche de janvier 2026, avec une correspondance par ferry vers l'Angleterre.
• Calais-Lyon-Sète : la carte 2026 de VIIA affiche une liaison qui dessert Lyon et le port de Sète. Le trafic ferroviaire du port de Sète a bondi de 24 % en 2025.
• Bettembourg-Le Boulou : la liaison vers le Luxembourg figure sur la même carte, exploitée avec un partenaire.
• Vers l'Italie : le corridor alpin par la Maurienne a été coupé d'août 2023 à mars 2025, après un éboulement. Une coupure qui a pesé sur tout le fret européen.

Pour l'automobiliste, l'effet se voit mal. Quelques trains par jour pèsent peu face au flot de l'autoroute, et les bouchons de l'A7 pendant les vacances ont d'autres causes que les poids lourds.

Port de Marseille-Fos : combien de conteneurs remontent par le rail ?

Le port de Marseille-Fos est la porte d'entrée sud de la vallée. En 2025, il traite 74 millions de tonnes, en hausse de 5 %, et 1,45 million de conteneurs, en équivalent vingt pieds. Selon le port, 16 % de ces conteneurs partent ou arrivent par le train, et 5 % par le fleuve.

Les volumes de conteneurs envoyés par rail et par barge progressent d'environ 10 % sur un an, d'après le dossier de presse du port de janvier 2026. Les navettes Fos-Lyon et Fos-Vénissieux ont gagné en fréquence. Une nouvelle liaison par barge Fos-Lyon part chaque jour. Les chantiers ferroviaires de Graveleau et de Mourepiane, terminés en 2025, devaient tourner à plein au premier trimestre 2026.

Le régulateur nuance ce tableau. En nombre de trains et en tonnage, le trafic ferroviaire de Marseille-Fos recule de 3 % en 2025. Les deux chiffres ne mesurent pas la même chose. Ils montrent surtout que le report reste fragile.

Qu'est-ce qui freine encore le report de la route vers le rail ?

Les freins sont connus depuis longtemps. Ils étaient déjà sur la table lors du débat public VRAL de 2006 sur les transports de la vallée du Rhône.

1. Des voies partagées. Fret, TER et grandes lignes roulent sur les mêmes rails. Les futurs RER métropolitains, s'ils ajoutent des trains de voyageurs, risquent de laisser encore moins de place aux marchandises, prévient l'ART.
2. Les travaux de nuit. En 2024, les chantiers de régénération ont neutralisé 29 % des heures disponibles entre minuit et 6 heures, contre 26 % en 2019. C'est justement le créneau du fret.
3. La ponctualité. En 2025, 16,1 % des trains de marchandises arrivent avec plus de 30 minutes de retard.
4. Le passage par Lyon. La plupart des trains nord-sud traversent le nœud lyonnais, déjà saturé. Le contournement fret de l'agglomération, attendu depuis des années, n'est pas construit.

Sur la rive droite, le chantier de 2026-2027 doit remettre la voie en état pour les trains de marchandises comme pour le retour progressif des trains de voyageurs en Ardèche et dans le Gard. Villeneuve-lès-Avignon doit rouvrir fin 2027, Roquemaure fin 2028. Les chiffres complets sont sur le site de l'Autorité de régulation des transports et sur la page de la stratégie nationale pour le fret ferroviaire.

Questions fréquentes

Combien de trains de fret circulent chaque jour dans la vallée du Rhône ?

En 2024, l'ART relève en moyenne 35 trains de marchandises par jour sur la rive gauche et 26 sur la rive droite, entre Lyon et Avignon.

Quelle est la part du train dans le transport de marchandises en France ?

Elle est de 9,6 % en 2024, en tonnes-kilomètres. L'objectif officiel est de 18 % en 2030 et de 25 % en 2050.

Qu'est devenu Fret SNCF ?

La société a disparu le 1^er janvier 2025. Hexafret a repris la traction et Technis la maintenance. Une partie des trafics a été cédée à des concurrents.

Qu'est-ce qu'une autoroute ferroviaire ?

C'est un train qui transporte des semi-remorques de camion. Au départ du Boulou, près de Perpignan, des liaisons rejoignent Calais et le Luxembourg.